Histoire à succès : UpRiver Panthers

UpRiver Panthers est un programme parascolaire desservant les communautés rurales de Fernwood, Santa et Emida, qui a utilisé des fonds de subvention du réseau Idaho Out-of-School Network pour fournir un soutien scolaire et des expériences d'enrichissement aux jeunes.  

“Les fonds ont eu un impact énorme”, a déclaré Jane Emery, directrice des UpRiver Panthers. “L'achèvement des devoirs est devenu la norme plutôt que l'exception. Le tuteur a vraiment aidé les élèves à rattraper leur retard et à réduire le stress de l'apprentissage.”

Grâce à la subvention, UpRiver Panthers a engagé un tuteur pour se concentrer sur les objectifs de l'école. Le tuteur et les enseignants ont travaillé ensemble pour servir leurs élèves. “Les enseignants nous apportaient les devoirs directement plutôt que de les envoyer avec les enfants”, a déclaré Emery, “et notre tuteur a pu cibler les compétences identifiées par les enseignants de l'école de jour”.”

Situé à Fernwood, UpRiver Panthers dessert les enfants de Fernwood, Santa, Emida, ainsi que les zones non incorporées environnantes. Cette année, 86% des enfants inscrits au programme bénéficient d'un repas gratuit ou réduit. La plupart des familles desservies sont des familles monoparentales ou des familles recomposées. Le taux de chômage est élevé, mais la plupart des familles sont sous-employées, selon Emery.

“Les enfants qui participent à notre programme ont des capacités et des comportements variés”, explique Emery. “C'est l'aspect le plus difficile. Cependant, ils sont curieux et compétents et se montrent à la hauteur de la situation.”

Le programme parascolaire se concentre sur les sciences, l'art et la forme physique afin d'offrir une approche équilibrée et complète et de permettre une grande variété d'intérêts. Ils ont établi des partenariats avec l'Université de l'Idaho, les maîtres jardiniers du comté de Benewah, l'épicerie locale, le PTO, Win 1 Basketball, T-ball, Little League et St. Marie Youth Soccer, ainsi qu'avec de nombreux membres de la communauté.

Avec des partenariats déjà formés, les UpRiver Panthers ont utilisé les fonds de la subvention pour passer des contrats avec des organisations et des membres de la communauté afin d'offrir des opportunités d'apprentissage enrichies que le programme n'aurait pas été en mesure d'offrir autrement.

Cette expansion des possibilités d'enrichissement a inclus des artistes locaux, un ingénieur, un artisan et des personnes qui enseignent des compétences pratiques telles que le travail du bois et le changement de pneus. Ils ont également acheté des fournitures de jardinage pour leur partenariat de jardinage avec les maîtres jardiniers. Les fonds ont également été utilisés pour la formation du personnel. “Nous avons non seulement appris des stratégies pour aider les enfants, mais aussi à reconnaître nos propres déclencheurs et réactions”, a déclaré Emery.

Les UpRiver Panthers ont également financé deux sorties sur le terrain grâce à des subventions. L'une d'entre elles s'est déroulée sur un lac local afin de pratiquer les premiers secours et les techniques de survie en milieu naturel. L'autre était un parcours d'aventure d'arbre en arbre pour renforcer l'esprit d'équipe des élèves et les inciter à sortir de leur groupe social pour devenir les pom-pom girls les unes des autres.

“L'évolution sociale et émotionnelle que j'ai constatée était stupéfiante”, se souvient Emery. “Cela a changé leur façon de voir les choses. Ce qui m'a le plus rendu fière, c'est de voir les enfants devenir une unité, un tout, lors des excursions”, a déclaré Emery. “Nous avons eu une année difficile avec un tas de personnalités opposées, mais lors de l'excursion, ces enfants se sont vraiment rapprochés et ont gagné en empathie. Le parcours de cordes est un véritable défi. Il n'est pas facile de prédire qui va bien se débrouiller et qui va mal se débrouiller. Beaucoup d'enfants ont été surpris et ont acquis un nouveau respect ou une nouvelle empathie pour leurs pairs.”

Non seulement les excursions ont permis aux jeunes de vivre des expériences particulières, mais elles ont également apporté des informations précieuses au personnel. “Bien sûr, les excursions ont été un succès pour les enfants, mais je pense que cela nous aide, nous le personnel, à voir les enfants dans un contexte différent, un contexte où nous nous amusons et où nous nous lâchons un peu”, a expliqué Emery.

Si les excursions, les progrès scolaires et les activités d'enrichissement ont été les points forts du programme subventionné, les UpRiver Panthers ont également pu embaucher davantage de personnel, ce qui a permis à Mme Emery de se concentrer davantage sur les événements familiaux, le développement professionnel et l'établissement de relations. “Nous avons organisé un match de baseball parents-enfants en fin d'année”, a déclaré Emery, “et la participation a été énorme ! Voir les enfants et les parents s'affronter, s'amuser, être ensemble, c'était un grand moment”.”

Malgré tous les succès remportés par les UpRiver Panthers grâce aux subventions, le programme aurait encore besoin de plus de personnel, en particulier d'un tuteur supplémentaire, et de plus d'opportunités de formation en personne. Et Emery a d'autres idées pour “élargir les horizons des enfants avec des excursions qui stimulent leur imagination, qui les amènent à rêver de vies très différentes de celle qu'ils mènent. Des sorties qui leur montrent des options’.”

Mme Emery encourage les autres programmes à demander des subventions. “N'hésitez pas à demander cette subvention”, a-t-elle déclaré. “Élaborez le plan. Rédigez la demande de subvention. Rêvez grand”.”