Historia de éxito: UpRiver Panthers

UpRiver Panthers es un programa extraescolar que presta servicio a las comunidades rurales de Fernwood, Santa y Emida y que utilizó fondos de subvención de la Red Extraescolar de Idaho para proporcionar apoyo académico y experiencias de enriquecimiento a los jóvenes.  

“Los fondos han tenido un impacto enorme”, afirma Jane Emery, directora de UpRiver Panthers. “Terminar los deberes se convirtió en la norma y no en la excepción. El tutor realmente ayudó a los estudiantes a ponerse al día y a bajar un poco el estrés del aprendizaje.”

Con los fondos de la subvención, UpRiver Panthers contrató a un tutor para que se centrara en los objetivos escolares. El tutor y los profesores trabajaron juntos para atender a sus alumnos. “Los profesores simplemente nos traían los deberes directamente a nosotros en lugar de enviarlos con los niños”, dijo Emery, “y nuestro tutor pudo centrarse en las habilidades identificadas por los profesores de la escuela diurna.”

Situado en Fernwood, UpRiver Panthers sirve a los niños de Fernwood, Santa, Emida, así como las áreas circundantes no incorporadas. Este año, 86% de los niños en el programa califican para el almuerzo gratis o reducido. Muchas de las familias atendidas son monoparentales o familias mixtas. El desempleo es alto, pero la mayoría de las familias están subempleadas, según Emery.

“Los niños de nuestro programa tienen distintos grados de capacidad y comportamiento”, explica Emery. “Este es el aspecto más desafiante. Sin embargo, son curiosos y competentes y están a la altura de las circunstancias.”

El programa extraescolar se centra en la ciencia, el arte y la aptitud física para proporcionar un enfoque completo y equilibrado, así como permitir una amplia variedad de intereses. Se han asociado con la Universidad de Idaho, Benewah County Master Gardeners, la tienda de comestibles local, el PTO, Win 1 Basketball, T-ball, Little League, y St. Marie Youth Soccer, y muchos miembros de la comunidad.

Con las asociaciones ya formadas, los UpRiver Panthers utilizaron los fondos de la subvención para contratar con organizaciones y miembros de la comunidad oportunidades de aprendizaje enriquecedoras que el programa no habría podido permitirse de otro modo.

Esta ampliación de las oportunidades de enriquecimiento incluyó a artistas locales, un ingeniero, un artesano y personas que enseñan habilidades prácticas como carpintería y cambio de neumáticos. También compraron material de jardinería para su asociación con Master Gardeners. Los fondos se destinaron también a la formación del personal. “No sólo aprendimos estrategias para ayudar a los niños, sino que también aprendimos a reconocer nuestros propios desencadenantes y respuestas”, afirma Emery.

Los UpRiver Panthers también pagaron dos excursiones con fondos de la subvención. Uno de los viajes fue a un lago local para practicar primeros auxilios y habilidades en la naturaleza. El otro viaje fue a Tree-to-Tree Adventure Course para la formación de equipos que desafió a los estudiantes y los inspiró a salir de sus grupos sociales para convertirse en animadores de los demás.

“El crecimiento social y emocional que vi fue asombroso”, recuerda Emery. “Cambió toda su perspectiva. Lo que más me enorgulleció fue ver a los niños convertirse en una unidad, en un todo, durante las excursiones”, dijo Emery. “Tuvimos un año difícil con un montón de personalidades enfrentadas, pero en la excursión, estos niños realmente se unieron y ganaron empatía. El circuito de cuerdas es un verdadero reto. No es fácil predecir quién lo hará bien y quién no. Muchos de los chicos se sorprendieron y adquirieron un nuevo respeto o una nueva empatía por sus compañeros.”

Las excursiones no sólo proporcionaron experiencias especiales a los jóvenes, sino que también aportaron valiosos conocimientos al personal. “Por supuesto, las excursiones fueron un éxito con los niños, pero creo que a nosotros, el personal, nos ayuda a ver a los niños en un contexto diferente, en el que disfrutamos y nos soltamos un poco la melena”, explica Emery.

Aunque las excursiones y la mejora académica, junto con las actividades de enriquecimiento, fueron los aspectos más destacados del programa que recibió los fondos de la subvención, los UpRiver Panthers también pudieron contratar a más personal, lo que a su vez permitió a Emery centrarse más en los eventos familiares, el desarrollo profesional y el establecimiento de relaciones. “Celebramos un partido de béisbol de fin de curso de padres contra hijos”, dice Emery, “¡y la asistencia fue enorme! Ver a los niños y a los padres competir, divertirse, estar juntos; fue un gran momento”.”

A pesar de todos los éxitos cosechados por los UpRiver Panthers con los fondos de la subvención, el programa aún podría necesitar más personal, en concreto otro tutor, y más oportunidades de formación en persona. Y Emery tiene más ideas sobre cómo “ampliar los horizontes de los niños con excursiones que despierten su imaginación, que les hagan soñar con vidas muy distintas de la que llevan. Excursiones que les muestren opciones’.”

Emery anima a otros programas a solicitar subvenciones. “No duden en pedir la subvención”, afirma. “Hagan el plan. Redacten la subvención. Sueñen a lo grande”.”