Priča o uspjehu: UpRiver Panteri

UpRiver Panthers je vannastavni program koji služi ruralnim zajednicama Fernwood, Santa i Emida, a koji je koristio sredstva iz grantova Mreže za vannastavne aktivnosti Idaha kako bi mladima pružio akademsku podršku i obogaćujuća iskustva.  

“Sredstva su imala ogroman utjecaj!” rekla je Jane Emery, direktorica UpRiver Panthers. “Izrada domaćih zadataka postala je pravilo, a ne izuzetak. Tutori su zaista pomogli učenicima da nadoknade zaostatke i smanje stres pri učenju.”

Uz sredstva iz grantova, UpRiver Panthers je angažovao tutora da se fokusira na školske ciljeve. Tutor i nastavnici su radili zajedno kako bi služili svojim učenicima. “Nastavnici bi jednostavno donosili domaće zadatke direktno nama umjesto da ih šalju s djecom,” rekao je Emery, “i naš tutor je mogao ciljati vještine koje su identificirali nastavnici dnevne škole.”

Smješten u Fernwoodu, UpRiver Panthers pruža usluge djeci iz Fernwooda, Santa, Emide, kao i iz okolnih neinkorporiranih područja. Ove godine 86% djece u programu ispunjava uslove za besplatan ili subvencionirani ručak. Mnoge od porodica kojima se pruža pomoć su porodice s jednim roditeljem ili pomiješane porodice. Nezaposlenost je visoka, ali većina porodica je nedovoljno zaposlena, prema riječima Emeryja.

“Djeca u našem programu dolaze s različitim stepenima sposobnosti i ponašanja”, rekao je Emery. “To je najizazovniji aspekt. Međutim, ona su znatiželjna i kompetentna te se prilagođavaju situaciji.”

Program nakon škole fokusira se na nauku, umjetnost i fizičku spremnost kako bi pružio sveobuhvatan i uravnotežen pristup, kao i omogućio širok spektar interesa. Udružili su se sa Univerzitetom Idaho, Benewah County Master Gardeners, lokalnom trgovinom, PTO-om, Win 1 Basketball, T-ballom, Little League i St. Marie Youth Soccer, te mnogim članovima zajednice.

S već uspostavljenim partnerstvima, UpRiver Panteri su iskoristili sredstva iz grantova kako bi sklopili ugovore s organizacijama i članovima zajednice i osigurali obogaćujuće prilike za učenje koje program inače ne bi mogao priuštiti.

Ovo proširenje mogućnosti obogaćivanja uključivalo je lokalne umjetnike, inženjera, majstora i ljude koji podučavaju praktične vještine poput obrade drveta i mijenjanja guma. Također su kupili vrtlarsku opremu za svoje partnerstvo u vrtlarenju s Majstorima vrtlarenja. Sredstva su također korištena za obuku osoblja. “Ne samo da smo naučili strategije za pomoć djeci, nego su nas naučili i prepoznati vlastite okidače i reakcije,” rekao je Emery.

UpRiver Panteri su također platili dva terenska izleta sredstvima iz grantova. Jedan izlet bio je na lokalno jezero radi vježbanja pružanja prve pomoći i vještina preživljavanja u divljini. Drugi izlet bio je na Tree-to-Tree Adventure Course radi izgradnje tima, što je izazvalo učenike i potaknulo ih da se uključe izvan svojih društvenih grupa i postanu jedni drugima navijači.

“Socijalni i emocionalni rast koji sam vidio bio je nevjerovatan”, prisjetio se Emery. “To je promijenilo njihov cjelokupan pogled. Ono što me najviše usrećilo bilo je vidjeti kako su se djeca tokom izleta ujedinila u cjelinu”, rekao je Emery. “Imali smo tešku godinu s gomilom sukobljenih ličnosti, ali na terenskoj nastavi su se ovi djeca zaista zbližila i stekla empatiju. Staza s užadima je pravi izazov. Nije lako predvidjeti ko će se s tim dobro nositi, a ko neće. Mnogi su djeca bila iznenađena i stekla su ili novo poštovanje ili novu empatiju prema svojim vršnjacima.”

Ne samo da su terenski izleti mladima pružili posebna iskustva, već su i osoblju pružili vrijedne uvide. “Naravno, terenski izleti su bili pun pogodak kod djece, ali mislim da i nama, osoblju, pomaže da vidimo djecu u drugačijem kontekstu, onom u kojem se zabavljamo i malo se opustimo,” objasnio je Emery.

Iako su izleti, akademsko unapređenje i obogaćujuće aktivnosti bili vrhunac programa koji je dobio grant sredstva, UpRiver Panteri su također uspjeli zaposliti više osoblja, što je zauzvrat Emeryju omogućilo da se više fokusira na porodične događaje, profesionalni razvoj i izgradnju odnosa. “Na kraju godine smo imali bejzbol utakmicu roditelji protiv djece”, rekla je Emery, “i odaziv je bio ogroman! Gledati djecu i roditelje kako se takmiče, zabavljaju, kako su zajedno; to je bio sjajan trenutak.”

Uprkos svim uspjesima koje su UpRiver Panteri ostvarili u dobrom korištenju sredstava iz grantova, programu bi i dalje trebao veći broj zaposlenih, konkretno još jedan tutor, te više prilika za obuku uživo. A Emery ima još ideja kako “proširiti vidike djece izletima koji potiču njihovu maštu, koji ih navode da sanjaju o životima znatno drugačijim od onog koji vode. Izletima koji im pokazuju opcije.’

Emery potiče druge programe da se prijave za grantove. “Ne oklijevajte tražiti ovaj grant”, rekla je. “Napravite plan. Napišite grant. Sanjajte veliko.”