Réussite exemplaire : Jardin communautaire Peaceful Belly/Treasure Valley Food Coalition

Tout a commencé par un jardin communautaire.

Josie Erskine, propriétaire du Peaceful Belly Community Garden, faisait de l'éducation à la ferme depuis plus de 18 ans lorsqu'elle a décidé de chercher des fonds pour mettre en place un programme formel. La ferme dispose déjà d'une belle installation avec une cuisine commerciale et un espace de réunion utilisé comme restaurant et pour des visites et des événements. C'était le bon moment et le bon endroit pour Erskine de passer à l'étape suivante.

En 2022, une subvention de l'Idaho Out-of-School Network (ION) a été accordée au Peaceful Belly, et Erskine a aménagé un jardin communautaire et lancé son programme officiel d'éducation des jeunes et des familles à l'écologie, à l'agriculture, à l'art et à la guérison dans la nature et les relations. Les programmes se déroulent de mai à novembre et sont tous gratuits.

The Peaceful Belly propose des programmes avant l'école et à domicile, ainsi que des excursions scolaires. Le jeudi soir, il y a un cours de jardinage pour tous les âges. Le vendredi soir, un repas communautaire gratuit est organisé, au cours duquel les visiteurs récoltent, cuisinent et mangent ensemble.

Les cours et les activités du week-end sont axés sur l'écologie, l'art et la créativité. Le week-end, il y a également une heure du conte avec des moutons, qui “s'adresse aux enfants qui ont du mal à suivre l'heure du conte à l'intérieur, principalement les enfants autistes”, a déclaré Erskine.

La subvention de l'ION “nous a permis d'embaucher du personnel, d'acheter des fournitures, d'élaborer un programme d'études et de construire le jardin”, a déclaré M. Erskine. “L'argent a permis au programme de voir le jour. Comme le programme est gratuit, nous serons toujours à la recherche de subventions ou de dons.”

Mme Erskine est fière des nombreuses choses qu'elle a entendues et vues de la part des jeunes et des familles bénéficiant de son nouveau programme. “Par où commencer ? souligne-t-elle. ”Les enfants apprennent si bien à l'extérieur et par la pratique. L'enseignement des sciences et un jardin sont de magnifiques partenaires. L'art et la nature s'associent comme par magie. Les enfants ont besoin d'être dehors, dans de grands espaces où ils sont libres d'explorer et de jouer.“

The Peaceful Belly invite les parents, les enseignants et les programmes d'été à s'inscrire à des cours et à des visites qui incitent les jeunes à devenir agriculteurs et à créer un jardin. Erskine promet que ses excursions ne décevront pas : “De nombreux parents et enseignants nous ont dit que c'était la meilleure sortie scolaire qu'ils aient jamais eue... les gens ramenaient leurs enfants plusieurs fois et en emmenaient d'autres avec eux”.”

Les repas communautaires du vendredi soir offrent bien plus qu'un ventre plein, explique Erskine :

“Une poignée de mères m'ont dit qu'elles avaient des difficultés financières et que le repas communautaire était si spécial pour leur famille parce qu'elles pouvaient toutes aller au jardin, cueillir les aliments, les cuisiner et apprendre, puis s'asseoir et manger le repas et rencontrer d'autres personnes, et leurs enfants étaient si excités de venir. Ils ont eu l'impression que le repas n'était pas seulement un repas gratuit, mais un événement éducatif magnifique qui a élevé leur famille.”

Erskine a également fait part de ce qui a été le plus précieux pour les enfants :

“Les enfants ont pu être dans un jardin ou à la ferme, dans le verger, avec les moutons, et ils ont pu apprendre, jouer ou créer dans un environnement très spécial que très peu d'entre nous ont l'occasion d'apprendre ou d'être. C'est un endroit très spécial. Notre ferme offre une vue magnifique sur les montagnes et la vallée, et il est rare que les enfants aient l'occasion d'avoir un si bel endroit comme salle de classe.”